Bu, merkezi sinir sistemini etkileyen beyin ve omurga zarlarının iltihaplanmasıdır.
Beyin ve omurga zarları (meninges) virüsler, mantarlar, bakteriler veya diğer mikro organizmalar (örneğin parazitler) tarafından iltahaplanır. Bu durum bulaşıcı olmayan nedenlere de oluşabilir. Bakteriyel menenjit hayatı tehdit eder. Bu nedenle her menenjit başlangıçta bakteriyel bir nedene bakılmadan müdahale edilmesi gereken tıbbi acil durum olarak kabul edilir.
Hastalık esas olarak çocukları ve ergenleri etkiler. Tüm vakaların yaklaşık % 70’i, 5 yaşın altındaki çocuklarda görülür. Sanayileşmiş ülkelerde çok nadir hale gelmiştir. Buna karşılık, gelişmekte olan ülkelerde en yaygın hastalıklardan biridir.
En yaygın semptomlar baş ağrısı, boyun sertliği, sırt ağrısı, ateş, konfüzyon, bilinç kaybıdır. Işık veya yüksek seslere, kramplara ve mide bulantısına karşı aşırı duyarlılık vardır. Menenjit antibiyotiklerle veya antiviral ilaçlarla tedavi edilebilir. Bu arada bazı menenjit patojenlerine karşı aşılar da vardır.
Menenjit tedavi edilmezse ölümcül olabilir veya sağırlık, bilişsel bozukluk veya epilepsi gibi ciddi sonuçları olabilir.