Bakteriler, genellikle mikroskop altında görülebilen, tek hücreli mikroorganizmalardır. Çeşitli şekillerde olabilirler, örneğin çubuk şeklinde (basiller), küresel (koklar) veya spiral (spiroketler).
Bakteriler hem zararsız hem de yararlı olabilirler. Vücudumuzda trilyonlarca bakteri bulunur ve birçok bakteri türü sağlıklı bir vücut işlevi için önemlidir. Örneğin, bağırsaklardaki bakteriler sindirime yardımcı olur ve bazı vitaminleri üretir.
Ancak, bazı bakteriler hastalığa neden olabilir. Bu patojenik bakteriler, hücrelere zarar verebilir veya toksinler üretebilir, bu da çeşitli hastalıklara neden olabilir, örneğin zatürree, tüberküloz, ve strep boğaz.
Bakteriler ayrıca antibiyotiklerle kontrol altına alınabilir, ancak bazı bakteri türleri zamanla antibiyotiklere karşı direnç geliştirebilir. Bu, antibiyotik direnci olarak bilinen ve büyük bir halk sağlığı sorunu olan bir durumdur.