Bleuler, şizofreniyi ruh halindeki hastalıklarla (duygusal psikozlar) karşılaştırılan tüm kişiliğin zihinsel bir hastalığı olarak tanımlar.
Aşağıdaki şizofreni alt formları arasında bir ayrım yapılır: şizofreni simpleks, katatonik şizofreni, paranoid-halüsinasyon şizofreni ve yüksek şizofreni.
Semptomlar çok farklı olabilir. E. Bleuler’e göre temel belirtiler biçimsel düşünme bozukluğu (utanç, düşüncenin kırılması ya da engellenmesi, düşüncelerin girilmesi ya da geri çekilmesi), duygulanım bozuklukları (yetersiz etkiler, ruh hallerinin belirsizliği) ve ego bozukluklarıdır (otizm, yabancılaşma deneyimleri). E. Bleuler’e göre ek semptomlar halüsinasyonlar, katatonik semptomlar ve sanrıdır.
Etkilenen kişilerde psikofizyolojik değişiklikler de mümkündür, örneğin vejetatif semptomlar (artan terleme, nabız oranının değişmesi, uyku regülasyonunda bozukluk), okülomotor fonksiyonların değişmesi veya beyin omurilik sıvısında değişiklikler.
Şizofrenik psikozlar akut veya sinsi olabilir ve çoğunlukla ataklardır. Bu tür birkaç bölümden sonra bile tam remisyon mümkündür.