Bu, esas olarak gönüllü hareketleri tetiklemekten ve postürü kontrol etmekten sorumlu olan ilk veya üst motor nöronudur.
Aslında, tek bir nöron değil, aynı görevi birlikte yerine getiren ve basitlik amacıyla topluca üst motor nöron olarak adlandırılan bir nöronlar topluluğudur.
Alfa motor nöronlar, omurilikten başlayarak kaslara giden nöronlardır. Bunlar, hareket ve kas kasılması için gerekli olan motor sinyalleri iletmekten sorumlu olan nöron tiplerindendir. Alfa motor nöronlar, piramidal ve ekstrapiramidal motor sistemleri olarak adlandırılan iki ana motor sistemden piramidal motor sistemine dahildir.
Alfa motor nöronlar, omurilik içindeki gri maddede yer alan hücre gövdelerinden başlar ve periferik sinir sistemi boyunca uzanarak iskelet kaslarına ulaşır. İskelet kaslarına iletilen sinyaller, kasların kasılmasına ve hareket etmesine neden olur.
İki tür alfa motor nöron bulunur:
- Ekstrafüzik motor nöronlar: Bu nöronlar, kas liflerinin ekstrafüzik kısmını (kasın dışında bulunan kısımlarını) uyarır. Ekstrafüzik motor nöronlar, genellikle daha büyük ve daha hızlı kasılabilen kas liflerini uyarır.
- İntrafüzik motor nöronlar: Bu nöronlar, kas liflerinin intrafüzik kısmını (kasın içinde bulunan kısımlarını) uyarır. İntrafüzik motor nöronlar, daha küçük ve daha yavaş kasılabilen kas liflerini uyarır.
Alfa motor nöronlar, kas hareketlerinin hassasiyetini ve koordinasyonunu sağlar. İyi çalışan bir motor sistem, günlük yaşamda hareket etme, tutma, kavrama ve denge gibi işlevlerin yerine getirilmesine izin verir. Alfa motor nöronlarının hasar görmesi veya işlevsiz hale gelmesi, hareket bozuklukları, kas zayıflığı ve koordinasyon sorunlarına yol açabilir.