Alzheimer hastalığı, frontal ve temporo-parietal korteks, hipokampus, substantia innominata ve locus coeruleus bölgesinde beyin atrofisine bağlı primer dejeneratif demans.
Alzheimer tipi demans (DAT), Alzheimer hastalığına bağlı olarak ortaya çıkan demansı ifade eder. Demans, bilişsel işlevlerde sürekli ve geri dönüşü olmayan bir azalma ile karakterize edilen, genellikle yaşlanma süreciyle ilişkili bir durumdur. Alzheimer hastalığı, demans vakalarının yaklaşık %60 ila %80’ini oluşturan en yaygın demans türüdür.
Alzheimer tipi demans, bellek kaybı, düşünme ve muhakeme yeteneğinde azalma, dil becerilerinde bozulma ve günlük yaşam etkinliklerini gerçekleştirmede zorluklar gibi belirtilerle kendini gösterir. Hastalık ilerledikçe, kişinin sosyal ve işlevsel becerileri bozulur ve bağımsız yaşama yeteneği azalır.
Alzheimer tipi demansın kesin nedeni henüz tam olarak bilinmemekle birlikte, beyinde nöronların hasar görmesi ve ölmesi ile ilgili süreçlerin rol oynadığı düşünülmektedir. Bu süreçler arasında beta-amiloid plaklarının oluşumu, nörofibriller yumaklar ve nöronlar arasındaki iletişimin azalması bulunmaktadır. Genetik, yaşam tarzı ve çevresel faktörlerin hastalığın gelişiminde etkili olduğu düşünülmektedir.
Alzheimer tipi demansın tedavisi, hastalığın ilerlemesini yavaşlatmayı ve belirtileri hafifletmeyi amaçlar. Tedavi genellikle ilaçlar (örn. kolinesteraz inhibitörleri ve NMDA reseptör antagonisti memantin), bilişsel terapiler, yaşam tarzı değişiklikleri ve psikososyal destek gibi yöntemler içerir. Hastaların yaşam kalitesini korumak ve bakım verenlerine yardımcı olmak için destek hizmetleri ve eğitimler de önemlidir.