Amyotrofik Lateral Skleroz (ALS) hastalığı, motor nöronlar adı verilen sinir hücrelerinin ilerleyici şekilde işlevlerini kaybetmeleri ve ölmeleri nedeniyle kaslarda zayıflama ve atrofiye (kas kaybı) yol açan nörodejeneratif bir hastalıktır. Motor nöronlar, beyin ve omurilikte bulunan hücrelerdir ve vücut hareketlerini kontrol ederler.
ALS hastalarında, hastalık ilerledikçe kas kontrolü giderek azalır ve hareket etmekte, konuşmakta, yutkunmakta ve nefes almada zorluklar yaşanır. Bu durum sonunda yaşamsal fonksiyonları etkileyerek solunum yetmezliği ve diğer komplikasyonlara yol açar.
ALS hastalığı, şu an için tedavi edilemez bir durumdur ve tedavi seçenekleri sadece semptomları hafifletmeye ve yaşam kalitesini artırmaya yöneliktir. Hastalık, genellikle orta yaş ve ilerisinde başlar ve erkeklerde kadınlara göre biraz daha sık görülür. Hastalığın nedenleri tam olarak bilinmemekle birlikte, genetik faktörlerin ve çevresel faktörlerin bir kombinasyonu olarak düşünülmektedir.
Amyotrofik lateral skleroz, motor sinir sistemi bölgesinde merkezi sinir sisteminin dejeneratif bir hastalığıdır, nedenleri hala büyük ölçüde bilinmemektedir. Olguların çoğunda genetik faktörler kanıtlanabilir. Ancak, bunların tek tetikleyici olup olmadığı henüz kesin olarak kanıtlanmamıştır.
Hastalık sırasında, kas hareketlerinden sorumlu olan sinir hücrelerinin aşamalı olarak bozulması vardır. Bundan kendilerini kontrol ettikleri kaslar da etkilenir. İskelet kasları bölgesinde felç ve kas kaybı (atrofi) semptomları ile kas gücü kaybı vardır. Hastalık ayrıca spastisite ile birlikte yol alır. İlerleyen felç semptomları nedeniyle genellikle, konuşma zorluğu, yürümede zorluk ve yutma bozukluklarının yanı sıra koordinasyon bozuklukları ve el ve kol kaslarının artan zayıflığı ortaya çıkar. Sadece bağlı kaslara sahip piramidal yolu değil, aynı zamanda motor omurilik ve kranial sinir çekirdeklerini ve onlar tarafından innerve edilen kasları da etkiler. Hastalığın bu gün için tedavisi yoktur. Genellikle tanı koyulduktan sonra hastalar ortalama üç ila beş yıl içerisinde solunum kaslarının felci nedeniyle hayatlarını kaybederler.