Ara değişken, istatistik ve araştırma alanlarında kullanılan bir terimdir ve bağımsız değişken ile bağımlı değişken arasındaki ilişkiyi açıklamada rol oynayan bir değişkendir. Ara değişken, bağımsız değişkenin bağımlı değişkene olan etkisini, kısmen veya tamamen, açıklar.
Örnek olarak, bir araştırmada bağımsız değişken olarak eğitim düzeyi ve bağımlı değişken olarak gelir seviyesi inceleniyorsa, çalışma deneyimi ara değişken olarak kabul edilebilir. Bu durumda, eğitim düzeyi ve gelir seviyesi arasındaki ilişki, çalışma deneyimi değişkeni üzerinden dolaylı olarak anlaşılabilir. Eğitim düzeyi daha yüksek olan bireylerin daha fazla çalışma deneyimi edinme olasılığı daha yüksektir ve bu da daha yüksek gelir elde etmelerine katkıda bulunabilir.
Ara değişkenler, araştırma sonuçlarının yorumlanması ve politika kararları için önemlidir. Ara değişkenlerin tanımlanması ve analiz edilmesi, doğrudan veya dolaylı etkilerin belirlenmesine ve daha etkili stratejilerin geliştirilmesine yardımcı olabilir.