Bağışıklık, vücudun hastalıklara karşı savunma mekanizmasını tanımlar. İmmün sistem olarak da bilinir ve vücudu dışarıdan gelen patojenlere (bakteri, virüs, parazit, mantarlar vb.) karşı korur. Bu sistemin düzgün çalışması, insanların hastalıklardan korunmasını ve genel sağlık durumlarının korunmasını sağlar.
Bağışıklık sistemi genel olarak iki bölüme ayrılır:
- Doğuştan Gelen (İnnate) Bağışıklık: Bu, vücudun genel savunma mekanizmalarını içerir ve hızlı bir yanıt sağlar. Bu, önceden belirlenmiş bir yanıt olup spesifik bir patojene karşı olmaz. Cilt, mukus, öksürme ve hapşırma, tükürük ve mide asidi gibi mekanizmalar bu kategoride yer alır.
- Kazanılmış (Adaptive) Bağışıklık: Bu, daha özelleşmiş bir yanıt olup belirli bir patojene karşıdır. Bu sistem, bir patojenle ilk karşılaşmasından sonra onu „hatırlar“ ve bu patojenle tekrar karşılaştığında daha hızlı ve daha etkili bir yanıt verir. Antikorlar ve aşılar, kazanılmış bağışıklık kategorisine girer.
Bağışıklık sistemi, sağlık ve hastalıkla ilişkili birçok alanda önemli bir rol oynar. Bu, enfeksiyonlardan korunma ve kanserle savaşma yeteneğini içerir, ancak aynı zamanda alerjiler ve otoimmün hastalıklar gibi durumlarla da ilişkilidir, burada bağışıklık sistemi kendi vücut hücrelerine saldırır.