Barbitüratlar, genellikle anksiyete, uykusuzluk ve nöbetleri kontrol etmek için kullanılan bir grup ilaçtır. Bu ilaçlar beyindeki belirli kimyasalların etkilerini artırarak sinir sisteminin aktivitesini yavaşlatır. Böylece, gevşeme, uyku hali ve hafifletilmiş anksiyete sağlarlar.
Barbitüratların tıbbi kullanımları dışında, aşırı dozlarda alındığında oldukça tehlikeli olabilirler. Barbitüratlar ayrıca yüksek bağımlılık potansiyeli nedeniyle de risklidir ve düzenli kullanıldığında ciddi yoksunluk belirtilerine neden olabilirler.
Bu ilaçlar 20. yüzyılın başlarında geniş çapta kullanılmaya başlandı, ancak bağımlılık ve aşırı doz riski nedeniyle daha az tehlikeli olan benzodiazepinler ve diğer ilaçlarla yer değiştirdiler. Ancak, barbitüratlar hala belirli tıbbi durumlar için kullanılmaktadır, özellikle diğer tedavilerin etkili olmadığı veya uygun olmadığı durumlarda. Örneğin, bazı tipleri anestezi için kullanılır veya nöbetleri kontrol etmek için kullanılabilir.
Bazı yaygın barbitüratlar arasında fenobarbital, pentobarbital (Nembutal) ve secobarbital (Seconal) bulunur.