Beyin, merkezi sinir sisteminin ana organıdır ve insan vücudunun en karmaşık bileşenlerinden biridir. Kafa kemikleri içerisinde yer alır ve sinir hücrelerinden, bilinen adıyla nöronlardan oluşur. Ayrıca, beyin hücreleri arasındaki iletişimi sağlayan ve çeşitli fonksiyonları destekleyen glial hücreler adı verilen hücreleri de içerir.
Beyin, çeşitli işlevleri yerine getiren çeşitli bölümlere ayrılmıştır:
1. Ön Beyin (Forebrain): İşlem ve düşünce yeteneklerimizin çoğunu kontrol eden bölüm. Ön beyin, neokorteks olarak da bilinen serebral korteksi içerir ve bu da beyin yüzeyinin büyük bir bölümünü kaplar. Bu bölge, dil, bilinç, hafıza, problem çözme ve planlama gibi işlevlerden sorumludur. Ön beyin ayrıca hipotalamus ve limbik sistem gibi alanları da içerir. Bu bölgeler, duyguları, içgüdüleri ve hormonları düzenler.
2. Orta Beyin (Midbrain): Beyin sapının bir parçasıdır ve duyusal ve motor bilgilerin işlenmesinde rol oynar. Ayrıca, görsel ve işitsel sistemleri düzenler.
3. Arka Beyin (Hindbrain): Beyin sapının diğer parçalarını ve beyincik (cerebellum) adı verilen bir bölgeyi içerir. Beyincik, denge, koordinasyon ve hareketlerin hassasiyetini düzenler. Medulla oblongata ve pons, kalp atış hızı, solunum ve kan basıncı gibi yaşamsal fonksiyonları düzenler.
Beyin ayrıca koruyucu bir bariyer olan kan-beyin bariyeri ile korunur. Bu bariyer, beyne girecek olan maddeleri sıkı bir şekilde düzenler ve beyini zararlı maddelerden korur.
Beyin, yaşam boyu öğrenme ve deneyimlere adapte olma yeteneği olan bir yapıya sahiptir. Bu süreç, sinir hücrelerinin bağlantılarını ve ağlarını değiştirebilme yeteneği olan nöroplastisite olarak bilinir. Beyin ayrıca duygusal ve psikolojik deneyimleri, düşünceleri, fikirleri ve bilinci işler. Beyin bilim, psikoloji, nöroloji ve psikiyatri gibi alanlarda yoğun bir şekilde incelenmektedir.