Ekolojik optik, doğal ortamlardaki optik özelliklerin ve fenomenlerin incelenmesiyle ilgilenen bir bilim alanıdır. Bu alan, çevresel faktörlerin ışık dağılımı, yansıma, kırılma ve emilme gibi optik süreçleri nasıl etkilediğini araştırır.
Ekolojik optik, özellikle hayvanların görsel sistemlerinin evrimsel ve ekolojik uyumunu anlamak için önemlidir. Bir organizmanın yaşadığı ortamın optik özellikleri, görsel sistemlerin nasıl evrimleştiği, davranış ve adaptasyonların nasıl şekillendiği konularında bilgi sağlar.
Örneğin, bir organizma, ortamındaki ışık koşullarına uyum sağlamak için gözlerinin yapısını ve işleyişini adapte edebilir. Ekolojik optik çalışmaları, bu adaptasyonların nasıl gerçekleştiğini ve organizmanın gördüğü dünyayı nasıl algıladığını anlamaya yardımcı olur.
Ekolojik optik ayrıca doğal ortamlardaki ışık dağılımının, bitki büyümesi, ekosistemlerin işleyişi ve fotosentez gibi ekolojik süreçler üzerindeki etkilerini de araştırır.
Bu bilim dalı, optik fenomenlerin doğal ortamlardaki rolünü anlamak için optik ve ekoloji alanlarını birleştirir. Ekolojik optik araştırmaları, doğal ortamlarda gözlemlenen optik olayların ve görsel algıların arkasındaki mekanizmaları açıklamak için görsel psikoloji, ekoloji, fizik ve optik bilimlerinden yararlanır.