Ektoderm, embriyonik dönemdeki hücre tabakalarından biridir ve embriyonun dış tabakasını oluşturur. Embriyolojide, üç germ tabakası olarak adlandırılan ektoderm, mezoderm ve endoderm, embriyonun farklı organ ve dokularının oluşumuna katkıda bulunurlar.
Ektoderm, embriyonun dış yüzeyini ve bazı önemli yapılardan sorumlu olan sinir sistemi, deri, saç, tırnaklar, ter bezleri ve gözler gibi dışa doğru gelişen dokuların ana kaynağıdır. Ayrıca, iç kulak, beyin ve omurilik gibi merkezi sinir sistemi yapılarının gelişimine de katkıda bulunur.
Ektoderm hücreleri, embriyonun dış yüzeyinden ileriye doğru hareket ederek çeşitli hücre tiplerini oluştururlar. Bu süreçte hücreler farklılaşır ve farklı organlarda görev alacak hücrelere dönüşürler.
Ektoderm, embriyolojik gelişimin erken aşamalarında önemli bir rol oynar ve embriyonun yapısının temelini oluşturur. Daha sonra, ektoderm hücreleri farklılaşarak çeşitli dokuları ve organları oluşturur ve bu organların işlevlerini yerine getirmesine olanak sağlar.