Histonlar, ökaryotik hücre çekirdeklerinde bulunan proteinlerdir ve DNA’nın organizasyonu ve düzenlenmesinde önemli bir rol oynarlar. Bu proteinler, DNA’nın etrafına sarılarak nükleozomları oluşturur, bu da genetik malzemenin sıkıştırılmasını ve düzenlenmesini sağlar. Nükleozomlar, DNA’nın daha yoğun bir yapıya, yani kromatine sarılmasına olanak tanır. Histonlar, DNA’nın erişilebilirliğini ve dolayısıyla gen ekspresyonunu düzenlemek için post-translasyonel modifikasyonlara (asetilasyon, metilasyon, fosforilasyon gibi) uğrayabilir. Bu modifikasyonlar, genetik materyalin sarmal yapısını gevşeterek veya sıkılaştırarak, belirli genlerin transkribe edilmesini kolaylaştırır veya engeller.
Histonların düzenleyici fonksiyonları, hücresel işlevler ve organizmanın gelişimi için hayati önem taşır. Histon modifikasyonlarındaki değişiklikler, kanser, nörodejeneratif hastalıklar ve genetik bozukluklar gibi çeşitli sağlık sorunlarıyla ilişkilendirilmiştir. Bu nedenle, histonlar ve histon modifikasyonları biyolojik araştırmanın ve epigenetik terapilerin geliştirilmesinin önemli odak noktalarından biridir.