„İdiot“ terimi, tıbbi ve psikolojik literatürde eski bir döneme ait bir ifadedir ve günümüzde kullanılmamaktadır. Tarihsel olarak, „idiot“ terimi, zeka geriliği veya ağır bilişsel kısıtlılıkları ifade etmek için kullanılıyordu. Bu terim, özellikle ciddi zihinsel engelliliği olan bireyleri tanımlamak için kullanılıyordu ve bu bireylerin çoğunun öğrenme veya uygun davranışları kazanmada önemli zorluklar yaşadığı düşünülüyordu.
Günümüzde, „idiot“ terimi aşağılayıcı ve hakaret olarak kabul edildiği için tıbbi ve psikolojik terminolojide kullanılmaz. Yerine daha duyarlı ve açıklayıcı terimler kullanılır. Örneğin, zeka geriliği veya gelişimsel bozukluklar gibi durumlar için „zihinsel engel“ veya „gelişimsel engel“ gibi ifadeler tercih edilir. Bu terimler, bireyin durumunu daha hassas bir şekilde ifade eder ve stigmatizasyonu azaltmayı amaçlar.
Bunama (demans), genellikle yaşlı yetişkinlerde görülen bilişsel işlevlerdeki azalma ve hafıza kaybıyla karakterize edilen farklı bir durumdur. Bunama, genellikle Alzheimer hastalığı gibi ilerleyici beyin bozuklukları ile ilişkilidir ve zamanla kişinin günlük yaşamını etkileyebilir. Bunama, zihinsel engellilikten farklı bir tıbbi durumdur ve her iki terim birbiri yerine kullanılmamalıdır. Bunama durumunda, bir bireyin bilişsel işlevleri zamanla azalırken, zihinsel engellilik genellikle doğumdan itibaren veya erken çocukluk döneminde ortaya çıkar ve genellikle ömür boyu sürer.