Kolesterol insan vücudunda bulunan doğal bir maddedir. Adı, 18. yüzyılın başlarında safra taşlarında bulunduğu için Yunan chole ve stereots (katı) kelimelerinden türemiştir.
Yüksek bir kolesterol seviyesinin aterosklerozu desteklediğine inanılmaktadır.