Kökeni hala tam olarak bilinmeyen eklemlerin romatizmal iltihabı. Genellikle kadınlarda erkeklerden daha sık görülen bir hastalıktır.
Yorgunluk, iştah kaybı, kilo kaybı, parmaklarda ve ellerde soğukluk ve şişme hissi, terleme, küçük eklemlerde ağrı ve eklemlerin üstündeki cildin mavimsi renklenmesi ile belirtilerini gösteren hastalık on yıllarca sürer ve yoğun tedaviye rağmen iyleşmez.
Hastaların yaklaşık yüzde onu şiddetli sakatlanma yaşarlar.