Bu tür bir bozukluğun, etkilenenlerin ruh hali ve aktivite seviyelerinin açıkça bozulduğu en az iki bölüm vardır.
Birincisi, artan isteklilik ve aktivite ( hipomani / mani ) ile yüksek bir ruh hali vardır. Bunu isteksizlik ve azalmış aktivite ( depresyon ) ile ruh halinin düşüşü izler. Hipomanik veya manik ataklar tekrar tekrar ortaya çıkarsa, manik-depresif bir hastalık da vardır.
İlgili kişinin şu anda bulunduğu aşamaya bağlı olarak, bir ayrım yapılır:
- Şu anda hipomanik dönem olan manik-depresif hastalık,
- Manik-depresif hastalık, şu anda psikotik semptomları olmayan manik atak,
- Şu anda psikotik belirtileri olan manik dönem olan manik-depresif hastalık,
- Şu anda hafif veya orta derecede depresif dönem olan manik-depresif hastalık,
- Manik-depresif hastalık, şu anda psikotik semptomları olmayan şiddetli depresif dönem,
- Manik-depresif hastalık, şu anda psikotik belirtileri olan şiddetli depresif dönem,
- Manik-depresif hastalık, şu anda karışık bölüm (şu anda ya hızlı bir değişiklik ya da manik ve depresif belirtilerin bir kombinasyonu vardır)
- Şu anda hatırlatılan manik-depresif hastalık (son aylarda ve şu anda ruh hali rahatsızlığı yoktur).
Tıbbi öyküde hipomanik, manik, depresif veya karışık bir duygusal atak için kriterleri karşılayan en az bir, açıkça teşhis edilen, duygusal atak olması önemlidir.