Bu tür bir bozukluğun, etkilenenlerin ruh hali ve aktivite seviyelerinin açıkça bozulduğu en az iki bölüm vardır.
Artan isteklilik ve artan aktivite ( hipomani / mani ) ile yüksek bir ruh hali vardır, bu durumu isteksizlik ve azalan aktivite ( depresyon ) ile ruh halinin düşü izler. Hipomanik veya manik ataklar tekrar tekrar ortaya çıkarsa, manik-depresif psikoz da vardır.
İlgili kişinin şu anda bulunduğu aşamaya bağlı olarak, bir ayrım yapılır:
- Şu anda hipomanik dönem olan manik-depresif psikoz,
- Şu anda psikotik belirtileri olmayan manik dönem olan manik-depresif psikoz,
- Şu anda psikotik belirtileri olan manik dönem olan manik-depresif psikoz,
- Şu anda hafif veya orta derecede depresif dönem olan manik-depresif psikoz,
- Manik-depresif psikoz, şu anda psikotik semptomları olmayan şiddetli depresif dönem,
- Manik-depresif psikoz, şu anda psikotik semptomları olan şiddetli depresif dönem,
- Manik-depresif psikoz, şu anda karışık bölüm (şu anda ya hızlı bir değişiklik ya da manik ve depresif belirtilerin bir kombinasyonu vardır),
- Şu anda hatırlatılan manik-depresif psikoz (son aylarda ve şu anda ruh hali rahatsızlığı yoktur).
Tıbbi öyküde hipomanik, manik, depresif veya karışık bir duygusal atak için kriterleri karşılayan en az bir, açıkça teşhis edilen, duygusal atak olması önemlidir.