Bu, okuma ve yazma yeteneğinin olmaması ya da tam olmaması, bu da sosyal yaşama katılmada zorluklara yol açar. Daha önceki başarısızlıklardan dolayı, okuma yazçma bilmeyenlerin yetişkinlikte uygun destek önlemlerine katılmaları genellikle zordur.
Dört tür cehalet vardır:
-
Birincil cehalet: Okuma ve yazma hiç öğrenilmemiş
-
İkincil cehalet: Okuma ve yazma öğrenildi, ancak daha sonra bu bilgi kaybolmuş
-
Yarı cehalet: Etkilenenler okuyabilir ancak yazamazlar
-
İşlevsel cehalet: Günlük yaşamda, sosyal anlamda normal kabul edilecek şekilde kullanılamayan okur yazarlık.