Hastalar, tanınabilir bir tetikleyici olmadan veya gerçek bir tehlike olmadan tekrarlanan öngörülemeyen panik atakların tekrarlanmasından muzdaripse panik bozukluktan bahsedilir.
Bu panik ataklar, görünüşte etkilenenlerin sağlıkları için aşırı bir tehdit olarak deneyimledikleri (aslında diğer kişiler için gayet normal olan) aşırı bir fiziksel korku reaksiyonunu (hazır olma reaksiyonu) temsil eder.
Vücut, artan adrenalin salınımı ile yıldırım hızında bir savaş / kaçış reaksiyonu için hazırlanır.
Çoğunlukla kendiliğinden ve aniden gelişen panik korkusu ataklarıgenellikle 15-20 dakika sürer. Panik bir bozukluk kaygıya, kontrolünü kaybetme korkusuna ve kaçınma davranışına yol açar. Bu nedenle, genellikle fobik eşlik eden veya takip semptomları ile birlikte nöbet benzeri yoğun bir anksiyete halidir. Hızlı bir şekilde kaçama durumunun veya yardımın olmadığı bir durumda aniden panik atak geçirme korkusu, insanların kapalı alanlardan, kalabalıklardan veya uzun yolculuklardan kaçınmaya başlamasına neden olur.
Ağır vakalarda, artık etkilenenler kendi evlerinden çıkmazlar. Bu kaçınma davranışı agorafobi olarak bilinir.
Panik bozukluğa bağlı fiziksel reaksiyonlar arasında nefes darlığı, göğüste sıkışma, hızlı kalp atışı veya kalp teklemesi, bazen de kalp ağrısı, titreme, terleme, uyuşma veya karıncalanma, bulantı ve diğer şikayetler bulunur. Kural olarak, semptomlar yukarıda belirtildiği gibi adrenalin yıkımına benzer ve yaklaşık 15 ila 20 dakika sonra düzelir.
Panik bozukluğun psikolojik belirtileri arasında baş dönmesi, derealizasyon ve duyarsızlaşma, kontrolü kaybetme korkusu, delirme, çıldırma ve ölüm korkusu bulunur. Genel belirtiler arasında sıcak basması, soğuk terleme veya ürperme hissidir.
Panik bozukluğu tanısal olarak, fobilerle bağlantılı olarak ortaya çıkan panik ataklardan ayırt edilmelidir.
Ayrıca panik bozukluğu ve depresif bozukluk bağlamında ortaya çıkan panik ataklar arasında da bir ayrım yapılmalıdır.
Açık bir teşhis, bir ay içinde birkaç kez şiddetli vejetatif anksiyete atağının meydana geldiğini varsayar. Anksiyete ataklarının meydana geldiği durumlarda nesnel tehlikeler olmamalıdır. Benzer şekilde, kaygı saldırıları, korkunun bilindiği veya öngörülebilir olduğu durumlarla ilgili olmamalıdır. Panik ataklar arasındaki kaygısız zaman aralıkları da teşhisin bir parçasıdır. Bir sonraki panik atağın meydana gelen korkusunun sıklığı da dikkate alınmalıdır.
İlk panik atak genellikle kişinin sevdiği birini kaybetmesi, önemli bir ilişkiyi sona erdirmek, bir işi kaybetmek veya suç mağduriyeti (mağdur rolüne itilmek) gibi stresli deneyimlerin bir sonucu olarak ortaya çıkar.
Aşağıdaki belirtilerden biri bir ay boyunca devam ederse panik atak panik bozukluğu haline gelir:
- Tekrarlanan panik ataklar (birden fazla olmak üzere meydana gelen panik atak, aniden başlayan, birkaç dakika içinde maksimuma ulaşan, en az birkaç dakika süren ve en az biri olmak üzere anksiyete belirtilerinin yani çarpıntı / hızlı kalp atışı, terleme, titreme veya ağız kuruluğunun olması).
- Başka atakların (saldırıların) gerçekleşmesinden endişe,
- Saldırıların önemi / etkisi hakkında endişe,
- Saldırılardan kaynaklanan davranış / kısıtlamalarda değişiklik.
Panik bozuklukları (genel ve bağımlılığa özgü) psikofarmakolojik ve psikoterapötik olarak tedavi edilebilir.