Panik bozukluğu, birbirinden ayrılan yoğun korku dönemleri ve hatta beklenmedik bir şekilde ve organik öncüler olmadan ortaya çıkan çeşitli somatik semptomlarla ölme korkusu ile karakterizedir.
Panik atak bayılma, ölme korkusu, delirme veya korkma ile ilişkilidir. Somatik semptomlar arasında uyuşukluk, baş dönmesi, nefes almada zorluk, boğulma ve boğulma duyguları, çarpıntı, titreme, göğüs ağrısı, el ve ayaklarda karıncalanma, titreme veya terleme bulunur.
Uyku sırasında panik ataklarına ani uyanma aşamaları eşlik eder. Hasta tekrar uykuya dalmakta güçlük çeker. Panik bozukluğu genellikle erken yetişkinlikte başlar ve yıllarca sürer.