Glia, merkezi sinir sistemi (beyin ve omurilik) ve periferik sinir sisteminin önemli bir bileşeni olan özel bir sinir dokusu tipidir. Glia hücreleri, nöronlar veya sinir hücreleri gibi, sinir sisteminin işleyişinde önemli bir rol oynarlar. Glia hücreleri ve nöronlar birlikte çalışarak sinir sisteminin işlevselliğini sağlarlar.
Glia hücreleri, farklı görevleri yerine getiren birkaç farklı alt türden oluşur. İşte bazı önemli glia hücre türleri:
1. Astroglia: Astroglia hücreleri, nöronların çevresel ortamlarını düzenlerler, sinir hücreleri arasındaki iletişimi etkilerler ve nörotransmitterlerin dengesini korurlar. Ayrıca, kan-beyin bariyerinin sıkı bir şekilde korunmasına yardımcı olurlar.
2. Oligodendrositler: Oligodendrositler, merkezi sinir sistemi (MSS) içindeki nöronların uzun aksonlarını miyelin tabakası ile sararlar. Bu miyelin tabakası, sinir iletimini hızlandırır ve korur. Periferik sinir sistemindeki Schwann hücreleri, aynı işlevi görür.
3. Mikroglia: Mikroglia hücreleri, sinir sisteminin bağışıklık sistemiyle ilişkilidir. Sinir hücrelerini koruma ve bakım işlevi görürler ve sinir sistemindeki yabancı maddelere ve enfeksiyonlara karşı savunma yaparlar.
4. Ependim hücreleri: Bu hücreler, beyin içi boşluklarını (ventriküller) kaplayan ve beyin omurilik sıvısını üreten hücrelerdir. Beyin omurilik sıvısı, beyin ve omurilik dokularını korur ve destekler.
Glia hücreleri, sinir sisteminin yapısal bütünlüğünü korumak, sinir hücrelerinin uygun çalışmasını sağlamak ve yaralanma veya hastalıklara karşı koruma sağlamak gibi önemli işlevlere sahiptirler. Nöronlar kadar göz önünde olmasalar da, sinir sistemi işlevselliği için kritik öneme sahiptirler.