Bu teşvik etmek ya da etkiyi kırmak için kullanılan tıbbi ilaçlar için kullanılan ortak bir terimdir. Kişinin ruh haline müdahele etmek için kullanılırlar. Psikotrop ilaçlar ruhsal bozukluklar ve nörolojik nedenlerle meydana gelen hastalıklarda ve kronik akıl hastalıklarında, zihinsel bozuklukları veya hastalıkları iyileştirmek veya en azından hafifletmek için kullanılarak hastaların organik beyin süreçlerini etkilerler.
Bu nedenle burada ele alınan maddeler, bazıları anestezik olarak veya organik hastalıkların semptomlarının tedavisi için de kullanılan psikoaktif veya psikotropik (ruh ve bilinci etkileyen) aktif maddelerdir.
Modern psikotrop ilaçların tarihi, 1951 yılında klorpromazinin sentezi ile, psikozlardaki ve akut şizofrenik durumlardaki etkinliğinin tesadüfen keşfedilmesiyle başladı. 1957 yılında, tek kutuplu depresyonu tedavi etmek için kullanılabilen ilk trisiklik antidepresan olan imipramin sentezlendi. Bu ilacın etkinliği yine tesadüfen keşfedildi. Bir yıl sonra, 1958 yılında bu ilaçları haloperidolün keşfi izledi. Kısa bir süre sonra, 1960 yılında, tekrar keşfi tesadüfe dayanan ilk benzodiazepin olan klordiazepoksit sentezlendi. Önce rasgele bulunmuş olan bu başarıları hızla yeni sentezlenen diğer maddeler izledi, böylece psikofarmasötikler alanında yaklaşık 120 aktif bileşen keşfedildi.
Psikofarmasötikler kullanımlarının terapötik amacına göre aşağıdaki gibi sınıflandırılır:
- Antidepresanlar,
- Nöroleptikler,
- Sakinleştiriciler,
- Hipnotikler,
- Demans karşıtı ilaçlar
- Faz profilaktik (lityum örneğin lityum asetat, lityum karbonat, lityum sülfat formunda).
Ayrıca klometiyazol (alkoliklerin tedavisinde kullanılır), psikostimülanlar, halüsinojenler ve anti-Parkinson ajanları daha geniş anlamda psikiyatrik ilaçları içerir.
Hemen hemen tüm psikotrop ilaçlar, sinaptik yarıkta nörotransmitterlerin kimyasal sinyal iletimini etkiler. Bazı psikotrop ilaçlar doğal nörotransmitterin işlevini taklit eder ve postsinptik sinir hücresindeki (agonistler) ilgili reseptörü harekete geçirir. Diğerleri postsinaptik sinir hücresinin reseptörlerini bloke eder ve böylece doğal nörotransmitterin reseptöre ulaşmasını ve işlevini (antagonistler) tetiklemesini önlediğinden işlevlerini zayıflatır.
Diğer aktif maddeler, doğal olarak oluşan enzimatik bozulmayı önleyerek veya sinyal iletimi tamamlandıktan sonra orijinal olarak serbest bıraktığı sinapslara doğal olarak tekrar girilmesiyle, sinaptik yarıkta konsantrasyonu ve dolayısıyla doğal nörotransmitterin mevcudiyetini arttırır.
Merkezi sinir sisteminin veya beynin işlevleri, ayrı ayrı preparatların amaçlandığı üretim, dağıtım, etki ve bozulma veya geri alma mekanizmaları üzerindeki ilgili doğal nörotransmitterin işlevi tarafından tetiklenen veya işlev gören psikotrop ilaçların yukarıda belirtilen etki modlarından etkilenir.
Sakinleştirici sektöründen benzodiazepinlerin bağımlılık yaptığı düşünülmektedir ve bunlar aynı zamanda en sık reçete edilen psikotrop ilaçlar arasındadır. Kısa bir alım süresinden sonra fiziksel bağımlılığı tetikleyen aktif bileşenleri vardır (bazı preparatlarla dört hafta süre bağımlılık yapması için yeterlidir). Ek olarak, beyin metabolizması artan yaşla birlikte değişir ve bağımlılık riski artar.
Psikotrop ilaçlara sadece fiziksel değil psikolojik bağımlılık yapması da büyük bir sorunludur. Fiziksel bağımlılığı kendiliğinden tetiklemeyen aktif bileşenler, örneğin hastalar ilaçla baş edememekten korktuğunda ve bir noktada önlem olarak aldıklarında, psikolojik bağımlılığı tetikleyebilir. Ek olarak, bazı preparatların – özellikle benzodiazepinlerin – kesilmesi, başlangıçta tedavi edilmesi amaçlanan semptomları yoğunlaştırır. Benzodiazepinlere ek olarak, bir takım psikostimülanlar ve hipnotiklerin bağımlılık yapıcı etkileri vardır.
Antidepresanlar ve nöroleptikler (fiziksel olarak) bağımlılık yapıcı maddeler olarak sınıflandırılmaz, ancak alındıklarında sinir sisteminde kalıcı değişikliklere neden olurlar, bu da tedavilerin bitiminden sonra devam edebilen bu preparatların uzun süreli yan etkilerine yol açabilirler. (örneğin geç diskineziler).
Psikotrop ilaçlar günümüzde en sık reçete edilen ilaçlar arasındadır ve sadece psikiyatristler veya nörologlar tarafından değil, hemen hemen tüm disiplinlerden doktorlar tarafından reçete edilirler. Psikotrop ilaçlar tek başlarına zihinsel bozuklukları veya hastalıkları tedavi edemez, ancak semptomları hafifletirler. Bu durum genellikle, hastanın normal günlük yaşama dönmesini sağlar.
Semptomların azaltılması hastalığın iyileşmesi ile karıştırılmamalıdır. psikotrop ilaçların esas olarak sadece yardımcı olma fonksiyonu vardır. Ancak, (muhtemelen tamamlayıcı) Psikoterapötik tedavinin ilaç kullanımı ile birlikte oluşturulması ve böylece tedavi edilmesi gereken bozukluğun kalıcı olarak iyileşmesine yol açan bir terapiye imkan tanınması zorunludur.