Tanım olarak, travma sonrası stres bozukluğundan (kısaca TSSB) önce, olağanüstü tehdit veya felaket büyüklüğü (travma) bir veya daha fazla stresli olay gelir.
Tehdit mutlaka kendinizi etkilemek zorunda değildir, ancak başkaları tarafından da deneyimlenebilir (örneğin ciddi bir kazaya veya şiddet eylemine tanıksanız). TSSB genellikle travmatik olaydan altı ay sonra ortaya çıkar ve çeşitli psikolojik ve psikosomatik semptomlarla ilişkilidir. Genellikle çaresizlik hissi vardır ve travmatik deneyim, dünyanın benliğini ve anlayışını sarsar.
Travma sonrası stres bozukluğu, stresli bir olaya veya daha kısa veya daha uzun süreli bir duruma, neredeyse herkeste derin bir umutsuzluğa neden olacak olağanüstü bir tehdit veya felaket boyutuna gecikmeli veya uzun süreli bir reaksiyon olarak ortaya çıkar.
Kompulsif veya astenik kişilik özellikleri veya nevrotik gibi bazı öngörücü faktörler, önceki hastalıklar bu sendromun gelişimi için eşiği düşürebilir ve seyrini zorlaştırabilir. Ancak son faktörler bozukluğun ortaya çıkışını açıklamak için ne gerekli ne de yeterlidir.
Tipik özellikler, süregelen uyuşma ve duygusal donukluk hissinin arka planında ortaya çıkan müdahaleci anılar (yankılanma anıları, geri dönüşler), rüyalar veya kabuslarda travmanın tekrarlanan deneyimidir. Ayrıca diğer insanlara ilgisizlik, çevreye ilgisizlik, neşesizlik ve travmanın anılarını uyandırabilecek durumlardan ve faaliyetlerden kaçınma da vardır. Genellikle vejetatif bir durum vardır. Artan uyanıklık, aşırı korku ve uyku bozukluğu ile aşırı uyarılma. Anksiyete ve depresyon sıklıkla belirtilen belirtiler ve özelliklerle ilişkilidir ve intihar düşünceleri nadir değildir. Başlangıç, travmayı birkaç haftadan aylara kadar sürebilen bir gecikmeyle takip eder. Kurs değişkendir, ancak çoğu durumda bir tedavi beklenebilir. Bazı durumlarda, bozukluk uzun yıllar boyunca kronik bir seyir izler ve daha sonra sürekli bir kişilik değişikliğine dönüşür.
Travma sonrası stres bozukluğu tanısı için aşağıdaki kriterler karşılanmalıdır:
- Hasta (er ya da geç) neredeyse herkeste derin bir umutsuzluğa neden olacak istisnai tehdit ya da felaket boyutunda sıkıntılı bir olaya maruz kaldı.
- Travmatik deneyimin kalıcı anıları veya müdahaleci anılarda (yankılanma anıları, geri dönüşler, rüyalar veya kabuslar) tekrarlanan travma deneyimi veya strese benzer veya stresle ilgili durumlarda bir iç sıkıntı olmalıdır.
- İlgili kişi, yüke benzeyen koşullardan (aslında veya mümkünse) kaçınır.
- Aşağıdaki kriterlerden en az biri (1. veya 2.) karşılanır:
- Stresli deneyimin bazı önemli yönlerini hatırlamada kısmi veya tamamen yetersizlik.
Aşağıdaki özelliklerden en az ikisinin karşılandığı, artan zihinsel duyarlılık ve uyarılma belirtileri:
- Uykuya dalmak ve uykuda kalmak zorluğu
- sinirlilik ve öfke patlamaları
- Konsantrasyon zorluğu
- aşırı duyarlılık (artan uyanıklık)
- artan korku.
Travma sonrası stres bozukluğunun genel semptomları arasında amnezi, depresyon, dissosiyatif bozukluklar, kişilik değişiklikleri, bağlanma bozuklukları, bağımlılık davranışı, agresif davranış modelleri, kendine zarar verme davranışı, intihar girişimleri, tecavüz kurbanlarındaki cinsel bozukluklar ve cinsel istismar yer alır.