Vicdan genellikle insan bilincinde bir kişiye kendi eylemlerini nasıl yargılayacağını söyleyen özel bir örnek olarak görülür.
İnsanları etik veya ahlaki nedenlerle belirli eylemlerden alıkoymaya veya bunlardan kaçınmaya çağırır. Kararlar kaçınılmaz olarak algılanabilir veya az çok bilinçli olarak, yani gereklilikleri ve akla gelebilecek sonuçları (sorumluluk) bilgisi ile algılanabilir. Bireysel vicdan çoğunlukla toplumun normlarına bağlı değil, aynı zamanda kişinin bireysel ahlaki tutumlarına da bağlıdır.