Etkilenenlerin çevrelerini algıladıkları ve buna göre farklı davrandıkları ve normalden farklı davrandıkları gerçeğine yol açan bir bozukluktur.
Ortaya çıkan kişilik değişiklikleri o kadar ciddidir ki etkilenen insanlar bu durumla büyük çabalar sonucu başa çıkabilirler. Hastalığın prodromal fazında (erken aşamasında) bile, etkilenenler hayatlarını farkedilir bir şekilde değiştirirler. Toplumdan gün geçtikçe daha fazla çekilirler, garip davranırlar veya duygusal olarak dengesizleşirler ve saldırgan görünürler.
Kişilerarası ilişkilerde giderek daha ciddi bir duruma gelen, anlaşılması güç çatışmalar vardır. Mesleki yaşamda, okulda veya beceri ile ilgili performanslarında önemli bir düşüş vardır. Psikotik bozukluklar genellikle etkilenen kişiler ve çevreleri için büyük stresle ilişkilidir ve özellikle hastalığının seyrinin erken evrelerinde nadiren farkedilir. Psikotik olan insanlar algılarının ve inançlarının doğruluğunu değerlendirmede sorun yaşarlar.
Genellikle deneyimlerini ve inançlarını yeterince eleştirel bir şekilde sorgulayamazlar ve bu nedenle doğru ve yanlışı karıştırmaya başlarlar. Etkilenen kişilerde ortamın algılanması ve değerlendirilmesi bu bozukluktan dolayı büyük ölçüde etkilendiğinden, artık kendilerinde meydana gelen değişiklikleri tanıyamazlar. Biçimsel düşünme ve konuşma bozulur (konuşma hızı düşer, mantıksız veya alakasız düşünme kendini gösterir. Ayrıca düşüncedeki içeriklerde de bir rahatsızlık, tuhaf düşünceler vardır. Etkiler ve ilişkiler açısından kişiye her şey yapay olarak yaratılmış gibi görünür, görünmez güçlerin hayatını ve tüm dünyayı etkilediğini düşünürler.
Psikotik bir bozukluk, psikotropik maddelerin (ruh ve bilinci etkileyen maddeler) tüketilmesi sırasında veya sonrasında da ortaya çıkabilir. Ancak bu durum yoksunluk sendromunun bir parçası değildir.
Madde bağımlılığı varsa, psikotik bozukluk tanısı koymak için aşağıdaki genel koşulların yerine getirilmesi gerekir:
- Psikotik belirtiler madde kullanımı sırasında veya sonrasında 2 hafta içinde başlar.
- Psikotik semptomlar 48 saatten fazla devam eder.
- Bozukluk 6 aydan fazla sürmez.