Bu, bir bireyin tanımladığı sosyal bir gruptur. Bu, bireyin kabul edilebilir ve uygun davranışa yönelik tutum ve standartlar elde ettiği ve bilgi, yaşam yönelimi ve yaşam tarzına destek arayışında referans aldığı resmi veya gayri resmi bir grup olabilir. Terim sosyolojiden gelir. Birey için geçerli olan normlar ve değerler açısından bir gruba yönelerek, grupta geçerli olan rol beklentilerini de üstlenir.
Referans grubu bireye normatif veya karşılaştırmalı referans değişkeni olarak hizmet edebilir.
İlk durumda, birey grupla özdeşleşir ve gruba ait olmadan veya grupla veya üyeleriyle doğrudan bir ilişkiye girmek zorunda kalmadan norm ve değerlerini benimser. İkinci durumda, birey sosyal statüsünü referans grubunun üyelerine göre ölçer.