Basit bir ifadeyle, şartlandırma (koşullandırma) terimi, doğuştan gelmeyen reflekslerin öğrenme süreçleri yoluyla elde edilerek edilerek refleks reaksiyonlarının veya uyaran cevap modellerinin (uyaran tepkisi) üretilmesi anlamına gelir.
Belirli bir uyaran, belirli bir reaksiyona farklı şekillerde bağlıdır. Terim, davranışsal öğrenme psikolojisinden gelir.
Klasik şartlandırma tetiklenen davranışla ilgilidir. Burada organizma ne uyaran ne de vermiş olduğu tepkisi üzerinde kontrol sahibi değildir.