Pavlow’a göre, organizmanın iki uyaran nötr ve biyolojik olarak önemli bir refleks reaksiyonunu tetikleyen önemli bir ilişki arasında yeni bir ilişki kurduğu temel bir öğrenme ilkesidir.
Bunun klasik bir örneği Pavlow köpeği deneyidir. Öğrenme sürecinin bir sonucu olarak, daha önce tarafsız olan uyaran da reaksiyonu tetikler. Klasik şartlanma, John B. Watson tarafından geliştirilen davranışçılığın temellerinden biridir.