Bağımlılık ve istismar terimleri genellikle aynı manada kullanılır. Kötüye kullanım, bir veya daha fazla maddenin yada ilacın aşırı kullanımıdır.
Tıp ve klinik psikolojideki bağımlılık terimi, kısa süreli, tatmin edici bir deneyim durumunun elde edildiği belirli maddeler veya davranış biçimleri için karşı koyulamayan bir arzuyu ifade eder.