Bu tür bir bozuklukla, çeşitli şiddet derecelerinde depresif ataklar tekrar tekrar ortaya çıkar, ancak yüksek bir ruh hali ve artan sürüş (mani) olan bağımsız ataklar yoktur.
Yine de bir manik atak meydana gelirse, o zaman duygusal bir bipolar bozukluk vardır denilebilir. Bununla birlikte, hafif yükselmiş bir ruh hali ve aşırı aktifliğin (hipomani) kısa atakları, antidepresan tedavisi ile de tetiklenebilen bir depresif ataktan hemen sonra ortaya çıkabilir.
Tekrarlayan depresif bozukluğun şiddetli formlarının semptomları, daha önce yaygın olan manik-depresif hastalık, melankoli, endojen depresyon kavramlarıyla çok benzerdir. İlk bölüm her yaşta ortaya çıkabilir. Başlangıç akut veya sinsi olabilir. Süre birkaç hafta ile aylar hatta yıllar arasında değişmektedir.
Tekrarlayan depresif bozukluğu teşhis etmek için aşağıdaki genel koşulların karşılanması gerekir:
- Hastanın geçmişi de dahil en az bir hafif, orta, ya da şiddetli en az iki hafta boyunca süren depresif atak.
- Anamnezde hipomanik veya manik atak yoktur.
- Psikotrop maddelerin kötüye kullanılması veya organik bir akıl hastalığı yoktur.
Kişinin şu anda bulunduğu aşamaya bağlı olarak, tekrarlayan depresif bozukluk,
- Şu anda kolay bölüm,
- Şu anda ılımlı bölüm,
- Şu anda psikotik semptomları olmayan şiddetli atak,
- Psikotik belirtileri olan şu anda ciddi bölüm
- Şu anda hatırlatılan.
Tekrarlayan depresif bozukluğun halihazırda giderilmesi durumunda, bu tekrarlayan depresif bozukluğun kriterlerinin geçmişte karşılandığı, ancak son aylarda ve şu anda depresif semptomların olmadığı anlamına gelir.