Etkilenen insanlar kendi cinsiyetlerine ait olduklarını hissetmezler. Hatta bunun aksine karşı cinsin bir üyesi olarak yaşama arzusu hissederler. Bu kişiler hormonal ve cerrahi tedavilerin yardımıyla, tercih edilen cinsiyete mümkün olduğunca yaklaşmaya (benzemeye) çalışırlar.
Transseksüalizmi teşhis etmek için aşağıdaki 3 kriter karşılanmalıdır:
- Etkilenenler, hormon tedavileri / cerrahi müdahale yoluyla karşı cinse mümkün olduğu kadar yakın olma arzusu ile bağlantılı (genellikle) karşı cinsiyetin üyeleri olarak yaşamak isterler.
- Transseksüel kimlik en az iki yıldır varlığını sürdürmektedir.
- Transseksüalizm başka bir akıl hastalığının tezahürü değildir ve bir kromozom sapmasından kaynaklanmaz.