20-40 saniyelik aralıklarla ve 0.5-5 saniyelik bir süre boyunca, bacak kaslarının ve kolların daha az sıklıkla tekrarlanan tonik kasılmaları meydana gelir ve bu durum da uykuyu bozar.
Bu durumun bir saat içerisinde 5’den fazla ortaya çıkması patolojik olarak kabul edilir. Periyodik hareketler olarak meydana gelen bu uyarılmaların bir sonucu olarak, derin uyku azalır ve sık sık uyanma meydana gelir. Bu durum gündüz yorgunluğu ile eş anlamlıdır. Yaşa bağlı olarak, fiziksel ve psikolojik stres nedeniyle bu durum daha da kötüleşebilir. Sonuç olarak, anksiyete ve depresyon belirtileri gelişebilir.
Böyle bir uyku bozukluğu kronik üremi ile ilişkili olabilir.