Bunlar, kullanılan ilacın istenen ana etkisine ek olarak belirmesi muhtemel olan etkilerdir.
Yan etkiler, esas olarak herhangi bir ilaç kullanılırken amaçlanmayan etkilerdir. Bu etkilerin tamamının organizmayı olumsuz etkilediği söylenemez, bazen, örneğin uyuşturucu kullanımı veya uyuşturucu bağımlılığı durumunda, psikolojik işlevleri değiştiren ilaçlarla hastaların rahatladıkları durumlara da neden olabilirler. Bu sebeple de bazen ilaçların bu yan etkileri kolayca bağımlılığa yol açabilir. İlaç istismarına yol açabilir. İlaç kullanımında beliren yan etkilerin ilacı reçete eden doktorla konuşulması bu sebeple çok önemlidir.